Una mirada integral a las enfermedades cardiovasculares

El corazón palpita. El corazón bombea. Es capaz de adaptarse a lo que el cuerpo necesita y transportar el oxígeno y los nutrientes para el correcto funcionamiento del organismo. Es como el motor de un coche. Ambos generan el impulso que lo mueve todo, pero con una ventaja clara: el corazón es automático, inteligente y, hasta el final de la vida, no se apaga.

Sin embargo, igual que un coche puede sufrir averías, es probable que una persona también padezca eventos adversos que le lleven a pasar por un “taller”. Y, en este caso, suele ser recomendable encontrar uno con garantías. 

Si estiramos esta metáfora, ese taller debería ser un departamento de Cardiología capaz de abordar problemas eléctricos como las arritmias. En el coche, esta afección provocaría que el motor ratee o incluso que se acabe parando; en una persona, provocaría taquicardia, mareos o fatiga. Si los fallos están relacionados con la obstrucción de las tuberías o de las arterías, acabaría en ambos casos dañando el motor principal y el corazón, ya que al coche no le llegaría el oxígeno y al paciente la energía necesaria para funcionar, provocando incluso un infarto. Es más, si ambos tratan de funcionar con válvulas defectuosas, las consecuencias podrían ser graves para una persona, porque la sangre no fluiría como debe y, en el caso del automóvil, se producirían fugas o pérdidas de presión.

El Dr. Ignacio García Bolao, director del Departamento de Cardiología de la Clínica Universidad de Navarra, recalca que un paciente debe saber que se le va a atender de una forma integral: “Muchos de los problemas del corazón tienen su raíz en otras enfermedades, como la obesidad o el síndrome de apnea obstructiva del sueño, por ejemplo. Cuando alguien llega al hospital se le atiende de manera interdisciplinar y se le ofrece la mejor técnica para su caso. Es la llamada medicina personalizada y de precisión”. 

La Clínica cuenta con dos unidades especializadas: el laboratorio de electrofisiología cardiaca –en el que se realizan intervenciones de fibrilación auricular, taquicardia auricular o arritmias ventriculares con la última tecnología–, y la Unidad de Hemodinámica y Cardiología Intervencionista –en la que se tratan enfermedades coronarias–. 

Según la Organización Mundial de la Salud, prácticamente una de cada tres personas en el mundo fallece por un problema derivado de una enfermedad cardiovascular. Este tipo de patologías son trastornos que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos –arterias y venas–. Entre ellas, se encuentra la fibrilación auricular, una arritmia en la que las aurículas del corazón laten de forma rápida y desorganizada, por lo que el pulso puede volverse irregular y a veces más rápido, lo que termina generando síntomas como cansancio, mareo o falta de aire. 

Para subsanar este problema y lograr que el ritmo vuelva a ser el normal, los especialistas de la Clínica recurren, si los fármacos no son suficientes, a la ablación por campo pulsado. Se trata de una intervención breve –aproximadamente una hora– en la que se provocan cicatrices diminutas en el corazón por medio de campos eléctricos. Esta acción se realiza a través de un catéter con el objetivo de restablecer el latido cardiaco normal.  “Llevamos realizadas más de 1.000 intervenciones de este tipo y, además de tener contrastada su eficacia, podemos afirmar que evitamos gran parte de los daños colaterales que se producían con otras técnicas como la ablación térmica o la crioablación”, asegura el Dr. García Bolao. Es más, otra de sus grandes ventajas es que, “al considerarse una cirugía mínimamente invasiva, el tiempo de recuperación y estancia en el hospital se reduce considerablemente y la tasa de complicaciones es inferior al 1%”. 

La Sociedad Española de Cardiología advierte de que 4 de cada 100 españoles mayores de 40 años padece este problema que puede aparecer en corazones con enfermedades de la válvula mitral, enfermedades coronarias o cardiopatías congénitas, entre otras. No obstante, también puede estar ligada a otras patologías como la hipertensión arterial o, incluso, a la ingesta excesiva de alcohol.

Restauración del flujo sanguíneo

Muchos pacientes de la Clínica no sufren problemas de arritmia, sino que sus afecciones están relacionadas con la circulación de la sangre. En este contexto, se pueden producir dos escenarios distintos: coronario –que puede provocar una angina de pecho o infarto– y valvular –que genera insuficiencia cardiaca–. 

En el primero de los casos, el objetivo de los especialistas es reestablecer el flujo de la sangre en una arteria coronaria ocluida, generalmente por un trombo. Para el abordaje de estas situaciones, la Cardiología ha vivido un desarrollo importante en los últimos años del que se han beneficiado dispositivos como los stent, pequeños tubos de malla metálica flexibles que actúan como muelles y que se introducen en las arterias del corazón para mantenerlas abiertas y mejorar el flujo sanguíneo.

Si las afecciones están relacionadas con un mal funcionamiento de las válvulas, el protagonismo recae en la Cardiología Intervencionista Estructural una rama de la especialidad dedicada al tratamiento del corazón mediante procedimientos mínimamente invasivos. Estas técnicas de cardiología estructural –las que se realizan sobre válvulas cardiacas– aparecieron en la primera década del siglo XXI. Según el Dr. Rafel Ruiz Salmerón, responsable de la Unidad de Hemodinámica y Cardiología Intervencionista de la Clínica, “hasta su implantación, en estas intervenciones generalmente se paraba el corazón del paciente. Ahora, salvo excepciones, todo es mucho menos invasivo. No obstante, seguimos inmersos en una evolución que también tiene su escala de grises, pero estamos satisfechos de poder ofrecer los últimos avances”.

En este contexto, la Clínica Universidad de Navarra se sitúa como referente al haber realizado, por ejemplo, intervenciones complejas en las que se reparan las válvulas tricúspide y mitral en una misma intervención y de forma percutánea. Este tipo de operaciones evitan la cirugía abierta y llevan asociadas una reducción del riesgo quirúrgico global, el tratamiento simultáneo de ambas válvulas sin necesidad de nuevos ingresos hospitalarios y la disminución del tiempo de recuperación. 

“La cirugía mínimamente invasiva se ha afianzado como una opción segura que aporta buenos resultados. Además, se espera que, en esta próxima década, se produzcan más avances en lo que al desarrollo de válvulas se refiere. Esto es especialmente positivo si tenemos en cuenta que la dieta y el sedentarismo provocan que las afecciones aparezcan en personas cada vez más jóvenes”, explica el Dr. Ruiz Salmerón.